本賽季NBA常規賽進入衝刺階段，剩餘三分之一賽程，擺爛球隊要全力衝刺高順位樂透簽，誌在衝冠的球隊，一定力求一個好的常規賽名次，盡力爭取季後賽主場優勢。西部本賽季說來也有趣，鐵打的雷霆流水的其他球隊。太陽開賽一度8勝1負，登頂過西部第一；勇士開賽初期一度12勝3負登頂西部第一，但從去年11月下旬起，雷霆就焊在西部第一的位置上，而且逐漸甩開身後其他球隊。掘金因為約基奇的存在，在進入25年以來，從西部第八名一路坐火箭升到西部第三，且距離第二名灰熊隻差0.5個勝場。

但與此同時，有一支球隊卻直線下滑，他們就是火箭。在全明星周末前的9場比賽中，火箭輸掉了其中的7場，特別是從1月底到2月上旬那一波尷尬的6連敗，輸殘陣獨行俠，被籃網雙殺，被灰熊絕殺，簡直是人見人欺。他們也從西部第二一路下滑到西部第四，而且也隻領先第六名快船2.5個勝場，優勢蕩然無存。球隊問題到底在哪？從一則消息說起：名記皮克斯確認，火箭計劃在休賽期和範弗裏特完成續約，類似簽下一份戈貝爾的續約合同（3年1.1億美元）。按照薪資專家預估，範弗裏特預計可以簽下3年1.2億。

本賽季範弗裏特薪資是4280萬美元，場均隻有14.8分3.9籃板5.8助攻，兩項命中率低至38%+34%。做個簡單對比，哈登本賽季薪資是3365萬美元，比範喬丹少了900萬，哈登場均21.5分5.8籃板8.6助攻，兩人效率值差不多，換句話說，範喬丹相當於縮水版本的哈登。可是即便減配，但有一個數據很有趣，本賽季範弗裏特On-Off值是+5.9，這已經是全明星級別的水平，和哈登差不多。而火箭隊內的年輕人呢？傑倫格林On-Off值是-11.8，格林在場球隊防守效率是114.0，不在場球隊防守效率是102.9。

還有另外兩大基石，申京On-Off值是+2.8，阿門湯普森本賽季表現如此出眾，On-Off值卻是-0.8！其他像伊森、惠特摩爾、賈巴裏史密斯等人，On-Off值普遍在+2.0左右，這說明什麽問題？範弗裏特不在，火箭天塌了一半。火箭此前輸掉的7場比賽，有5場是因為範弗裏特傷病缺席，球隊進攻效率跌到聯盟第25名，防守效率也下滑到聯盟中遊水平！很簡單的三個道理，除了範弗裏特，其他人受壓迫運球失誤率都很高，包括阿門湯普森；其次，火箭年輕人本賽季上限看起來非常高，已經觸及奪冠級別，但下限也很低。

最後一點，火箭需要的是超巨級別還是綠葉老將？就在本賽季交易截止日前，當太陽願意拿出杜蘭特進行交易討論時，諸多媒體目光都對準火箭，因為火箭掌握了太陽未來三個首輪簽（25年太陽首輪+27年太陽無保護首輪+29年火箭、獨行俠、太陽三隊中順位最高的兩個首輪簽，不用想一定有太陽），太陽和其他任何球隊交易，可能竹籃打水一場空，但把杜蘭特送到火箭，大概率還能收回重建籌碼。但用專欄記者麥克馬洪的話說，火箭對於杜蘭特不感興趣，除非太陽願意拿出布克，火箭才考慮送回太陽的首輪簽。

可布克是太陽明確表示的非賣品，換句話說，火箭就不打算要杜蘭特了，就要守住太陽的三個首輪簽坐享其成。而範弗裏特滿足火箭崛起的一切構想：防守很努力，而且造進攻犯規+防守壓迫都做得很好；進攻端運球控場無可替代，還有一手不太穩定但經常在關鍵時刻挺身而出的三分球，這就夠了！火箭管理層願意等著伊森、阿門湯普森、申京、賈巴裏史密斯等人慢慢成長。但這裏麵未必包括傑倫格林，因為傑倫格林遇強不強+防守端消極態度，經常被烏度卡棄用，說不定今夏就送走。

首先要肯定，火箭進季後賽沒任何問題。剩餘賽程難度聯盟第22位，進季後賽概率99.5%，拿到西部前四的概率78.8%，但別對這支火箭在季後賽寄予太高期望，他們大概率是西部季後賽下半區球隊眼中的香餑餑，包括遇強不強的灰熊，這兩支球隊很可能左右本賽季西部最終排名。但是未來幾年，火箭一定能和雷霆一樣，成為奪冠大熱門球隊，隻等著年輕人開花結果。這也是當初烏度卡拒絕哈登的原因，哈登需要總冠軍，而火箭則是用時間換空間，他們有的是時間。